Art Project "Body Modification" Fall Semester 2021

Jasmine's Art Project "Body Modification" Fall Semester 2021

1. Septum

1. Patagial Tag

3. Smoking

4. Cherokee Wrist Tattoo

5. Tattooing

5. Back Brace

    

7. Maps of the Past

Life in the year 2021

 January

January passed like a lightening.  Jasmine turned 16th. She had extra ear pierces. She still did remote learning from home which had continued from March 2020. 

Covid-19 vaccines started to be administered to medical professionals, frontline respondents and essential workers.

Timeline of Covid-19 vaccines administered in US
https://en.wikipedia.org/wiki/COVID-19_vaccination_in_the_United_States

February
Jasmine had annual checkup which was skipped in 2020 due to Covid-19 pandemic.
Her spine X-Ray caused a concern and we were waiting for the next X-Ray in August.
I was still working from home.

March
Jasmine joined Fencing club, reunited with Kate (now Nate) and made new friends. She had minor oral surgery to remove what is called "Mucocele" 

April
By April 19, 2021, all U.S. states had made Americans aged 16 and older eligible for the vaccine.^[15] 
Jasmine and I received the 1st Pfizer shot on April 7th and the 2nd shot on April 30th.
Interestingly, Walgreens mixed Sodium Chloride in the vaccine as well.  Due to my curiosity, I found this link that helps how to prepare Pfizer vaccine. Indeed 0.9% sodium chloride (normal saline, preservative-free) was being used.
https://www.cdc.gov/vaccines/covid-19/info-by-product/pfizer/downloads/diluent-poster.pdf
Jasmine had her cavity filled and Dr. Akbar, her dentist recommended her to use night guard.

May
On May 4, 2021, Biden announced a new goal of having 70% of U.S. adults vaccinated by July 4, 2021.^[14]
On May 10, 2021, the FDA approved the Pfizer vaccine for adolescents aged 12 to 15.^[16]
This year Tax filing was extended from April 17th to May 17th. Jasmine received her night guard and started to use it. She should use it as it costed $536!  LoL. I worked in the yard removing the old rotten lumbers and once when bending down, I ended up hurting my lower back so bad. I thought I would not be able to walk any more or I might have slipped disc. Luckily it was not all that bad but from now on, I need to not overdo myself. My body was aging too! Well, my mind was still like in 20s. The doctor prescribed Diclofenac, an anti-inflammatory medicine.

Last day of school was May 26th. Jasmine hung out with Stephanie, her Korean close friend. 

Oh, and I started my garden with tomatoes, eggplants, watermelons, and lettuce. Two tomatoes started to show! 

June
United States vaccinations
https://www.npr.org/sections/health-shots/2021/01/28/960901166/how-is-the-covid-19-vaccination-campaign-going-in-your-state
At least one dose - 53%
Fully vaccinated - 45%

Georgia (rank 7th from the bottom. 😅)
At least one dose - 41%
Fully vaccinated - 34%

Jasmine kept learning how to drive. She started to get used to controlling my Mitsubishi Mirage G4 a little by little. 
My garden had 4 tomatoes! They were growing good. We had rainy days on and off.
Jasmine spent time with grandparents at the end of June.

July
Jasmine went to Vegas with her dad from July 13th - 21st. I was worried about Delta variant and was so glad she came back safe and sound. I went to see one of my close friends in North Carolina from July 22nd to 26th. Wow, the Hartsfield–Jackson Atlanta International Airport was packed! It took me 45 minutes at the security check point. I had a good deal $180 for this round trip ticket with free of charge for carry-on. And I also got a good deal for parking at Sonata Airport South hotel for just $28 total.  Seeing my friend and her family was also a blessing!  It was a great get-away time during this Covid-19 pandemic era. 

August
Jasmine started 11th grade. Even Cobb county declared state of emergency as Covid cases surged, Cobb county still did not order mask mandate. Starting week #3 after going back to school in person, on August 17th, Jasmine had cold like symptoms; fatigue, stuffy nose, cough and light headed. She stayed home for 3 days and had PCR test with negative result. 

On August 30th, the school sent an email to me saying "we learned of a student/teacher/staff member who tested positive for COVID-19" and "At this time, your child is NOT a close contact and does NOT need to quarantine".  Jasmine said still kids did not wear masks.  And we talked about what if some kids indeed got infected but no symptom and still went to school.  

In Georgia, 5,399,366 people or 50% of the state has received at least one dose.
Overall, 4,376,166 people or 41% of Georgia's population has been fully vaccinated.

Georgia cases went up again almost close to the peak last winter.

https://www.ajc.com/neighborhoods/cobb/cobb-county-declares-state-of-emergency-as-covid-cases-surge/G3CGT4BCZZBLFBMVLUTDYNPABE/
https://usafacts.org/visualizations/covid-vaccine-tracker-states/state/georgia

Oh, I almost forgot about Jasmine's spine x-ray. The result was slightly better but it was still close to surgery recommended level. The doctor asked for the next x-ray in May 2022.

September
Time flied so fast.  I could hardly remember what happened in September. Ah, right, Jasmine started to drive on the real road for the first time. She used to just practice within her school's parking lot. In September, she first drove through the back of our subdivision and continued on Wesley Chapel road and went into Mabry park. Couple days later, she drove back home from Nate's house and also from dad's house.

Pfizer booster shot was authorized by FDA and approved by CDC for at-risk groups.

October
Jasmine had PSAT test on October 13. I got a chance to watch Jasmine competed in Fencing tournament at Pope HS on Oct 16. It was my first time seeing her fence and it was so much fun. I taped her fist match of the day which she won 5-3. She looked cool! I love the fact that the results were up real time on fencingtimelive.com. 

The 2nd Fencing Tournament I went to see was at Pinecrest Academy on Oct 30, 2021.  We had to get up at 6:00 because women started first that day. Little bit sleepy but fun!

Moderna and Johnson & Johnson booster shot was authorized by FDA for at-risk groups.

Delta Plus variant started to spread in UK.

November
Time flies.  Today is Christmas day and I can hardly remember what happened in November. On November 16th, Jasmine and I had an appointment with Mrs. Johnson, Jasmine's counselor at Lassiter HS to go over college planning. Jasmine worked on Art projects for the theme "Body Modification". I took her to take pictures at a tattoo shop and at our neighbor's house. Around the end of November, the school called me saying Jasmine was identified as a close contact of a person tested positive for Covid-19.

December
Omicron variant first identified in November in South Africa, by now, had spread around the world. Jasmine and I had PCR test on December 7th and the result came back negative. I joined Woodbine Association Annual Meeting for the first time in years and I volunteered to be our subdivision Web Administrator. Jasmine finished her 11th Grade Fall semester with all A's. I am so proud and happy for her.

I am going to a retreat with Sirinat (Maew) between December 27th to January 2nd at Temple Forest Monastery. I am praying for our safe and smooth trip as Covid-19 cases are surging and the temperature is getting much colder in Temple, New Hampshire. As there will be no Wi-Fi, no phone signal there, I hope to really have time to self to withdraw from suffered mind and regain strength and mindfulness to move on with my better self in the year 2022.

One last thing, Covid-19 might not be forever going away from our lives, I just hope that in the year 2022, we will reach the point where we can be safely live with it. I wish for my wish to come true. Merry Christmas and Happy New Year to us all. 

โฉมหน้าศักดินาไทย

โฉมหน้าศักดินาไทย ผลงานของ จิตร ภูมิศักดิ์

ได้ยินชื่อคุณจิตรมาตั้งแต่เรียนมหาวิทยาลัย (2531) แต่ไม่เคยอ่านงานเขียนคุณจิตเลย พอดีปี 2563 มีข่าวเรื่องตณะอักษรศาสตร์ จะไม่ลงแข่งวอลเล่ย์บอลกับคณะวิศวกรรมศาสตร์ ถ้าคณะวิศวะไม่ทำการขอโทษคุณจิตร อย่างเป็นทางการกรณีโยนบก เลยได้ไปค้นหาประวัติคุณจิตร และเหตุการณ์โยนบก แล้วเลยได้ชื่อหนังสือที่คุณจิตรเขียนมาหลายเล่ม แต่ที่เลือกอ่านเล่มนี้ เพราะเคยเป็นหนังสือต้องห้ามมาก่อน และต่อมาได้กลายเป็น 1 ใน หนังสือ 100 เล่ม ที่คนไทยควรอ่าน

11 ธันวาคม 2564
อ่านจบแล้ว สรุปสั้นๆ ก็คือ สมัยโบราณ ประเทศไทยปกครองด้วยระบบศักดินา ชนชั้นศักดินาออกกฎหมายเพื่อครอบครองผลประโยชน์ของปัจจัยแห่งการผลิต ซึ่งหมายถึงที่ดิน ทาสและไพร่ และออกกฎหมายเพื่อแสวงหาผลประโยชน์หรือขูดรีดจากปัจจัยแห่งการผลิตนั้น ทาสและไพร่ ไม่สามารถขัดขืนได้เลย เพราะการขัดขืนอาจหมายถึงความตายทั้งต่อตัวเองและครอบครัวได้

คำถามก็คือ คุณจิตรเขียนเรื่องนี้ราวปี 2500 ในช่วงที่ประเทศไทยยังมีกลิ่นอายของศักดินาอยู่มาก แต่ทำไม ปี 2564 กลิ่นนี้ยังคงตามมาหลอกหลอนสังคมไทยไม่จบไม่สิ้น

--- สื่งที่เราเรียกกันว่า “ศักดินา” ---

--"วิธีการอีกอย่างหนึ่งอันเป็นวิธีการขั้นสุดยอดของการรวบอำานาจก็คือริบโอนเอาที่ดินทั้งมวลมาเป็นของกษัตริย์ ยกเลิกพวกเจ้าขุนมูลนายชุดเก่า แล้วจัดตั้งพวกเจ้าขุนมูลนายชุดใหม่ขึ้น พวกที่ตั้งขึ้นชุดใหม่นี้โดยมากก็เลือกจากวงศ์วานว่านเครือเนื้อหน่อพงศ์เผ่าเหล่ากอศักดินาของพวกตนเอง หรือไม่ก็เลือกขึ้นจากข้าราชบริพารที่ทำางานดีสัตย์ซื่อต่อราชวงศ์ของตนเองแล้วส่งออกไปเป็นข้าหลวงดูแลหัวเมืองเอกโทตรีจัตวาต่างพระเนตรพระกรรณ พวกขุนนางชุดใหม่เหล่านี้ขึ้นตรงต่อกษัตริย์ทั้งสิ้น พวกนี้ในเมืองไทยเรียกกันว่า “เจ้าเมือง” หรือ “ผู้ว่าราชการเมือง” เมื่อกษัตริย์โปรดปรานเพราะรับใช้ได้คล่องและซื่อสัตย์กษัตริย์ก็จะมอบอำานาจให้เป็ นบำาเหน็จ อำานาจที่ได้รับก็คืออำานาจเหนือที่นา อาจจะให้เป็นจำนวนเท่าใดก็ได้ แต่ต้องไม่เกินอัตราที่กำาหนดไว้ในกฏหมาย นั่นคือสิ่งที่เราเรียกกันว่า “ศักดินา” โดยวิธีนี้ พวกเจ้าขุนมูลนายที่กินเมืองโดยการสืบสกุลจึงสลายตัวไป แต่ถึงอย่างไรก็ดี ผู้ที่ได้กินเมืองโดยการแต่งตั้งของกษัตริย์ก็ยังคงเป็นพวกวงศ์วานของเจ้าขุนมูลนายอยู่ดี เพราะมีเพียงพวกนี้เท่านั้นที่ได้รับการศึกษาอบรมและได้มีโอกาสได้เฝ้าแหนถวายตัว"

--ความสัมพันธ์ระหว่างคนในสังคมเป็นความสัมพันธ์ที่เหลื่อมล้ำต่ำสูงตามชนชั้นโดยกำาเนิด และตามอำานาจที่มีเหนือที่ดินระบบศักดินาเป็นระบบที่พัฒนาการสืบสันตติวงศ์ของระบบทาสให้ก้าวขึ้นมาอีกชั้นหนึ่ง การสืบสันตติวงศ์หรือสืบสกุลของพวกนายทาสได้กลายมาเป็นการสืบสันตติวงศ์และสืบสกุลของพวกชนชั้นเจ้าที่ดิน การนับถือยกย่องมนุษย์โดยชาติกำาเนิดได้พัฒนาขึ้นจนสูงสุดยอดในยุคนี้ พวกชนชั้นเจ้าที่ดินถูกยกย่อง หรือบังคับให้ประชาชนยกย่องขึ้นเป็ น “เทวดา” เป็น “เจ้าฟ้า” เป็น “พระเจ้า” เป็น“พระพุทธเจ้า” เป็น “โอรสสวรรค์” ฯลฯ

--เป็นต้นว่า “กษัตริย์องค์เดิมไม่ตั้งอยู่ในทศพิธราชธรรม ขอให้พวกเราจงช่วยกันสนับสนุนผู้มีบุญและมีทศพิธราชธรรมคนใหม่” หรืออะไรทำนองนี้ซึ่งก็ได้ผล เพราะทำาให้ชาวนาหันมาเข้าด้วยโดยหวังในชวี ิตใหม่ที่ดีกว่า นั่นก็คือชาวนายังยึดมั่นอยู่ในความสุขที่มาจากการประทานให้ของตัวบุคคล มิได้มองเห็นกำาลังของชนชั้นตน

--ขนบธรรมเนียมและประเพณีอันเกิดจากที่ดินนั้นถ้าจะได้รับการยกย่องเน้นให้เห็นเด่นชัดก็จะต้องเป็ นขนบประเพณีที่เป็ นประโยชน์ต่อศักดินาเท่านั้น เช่น เอ็งอาศัยแผ่นดินของข้าทำามาหากิน เอ็งต้องเป็นหนี้บุญคุณข้า ยิ่งพวกที่เป็ นทาสทำางานให้นายและกินข้าวของนายด้วยแล้ว พวกนี้ก็ต้องเป็นหนี้บุญคุณของข้าวแดงแกงร้อน

--จุดมุ่งหมายอีกประการหนึ่งในด้านการศึกษาของศักดินาก็คือกดคนลงไว้ให้โง่ ไม่ส่งเสริมให้ฉลาดทั้งนี้เพราะการกดขี่ขูดรีดคนฉลาดเป็ นสิ่งที่กระทำาได้ยาก การศึกษาในสมัยศักดินาจึงล้าหลัง แต่ในขณะเดียวกันศักดินาก็ต้องการคนฉลาดใช้คล่องไว้ปฏิบัติ “ราชการ” (คือธุรกิจของพระเจ้าแผ่นดิน) ศักดินาจะสร้างคนของเขาขึ้นมาไว้ใช้ โดยให้เข้ามาศึกษาในสำานักของผู้ดี สำานักของเจ้าขุนมูลนายและในราชสำานัก เด็กหญิงก็จะต้องรำ่าเรียนเพื่อเป็ น “ผ้าพับไว้” ไว้รอรับความหื่นกระหายของผัว พูดง่ายๆ ก็คือเรียนวิชาปรนนิบัติผัว เด็กชายก็รำ่าเรียนเพื่อให้เป็น “ขุนศึก” เป็น “อัศวิน” เป็น “ทหารเสือ”

--ฐานะของกษัตริย์ที่มีต่อที่ดินของแคว้นสุพรรณภูมินี้ไม่ปรากฏว่าเป็นไปในรูปใด แต่ภายหลังจากที่ได้อพยพย้ายครัวกันลงมาอยู่ ณ กรุงศรีอยุธยาแล้ว ฐานะของกษัตริย์ที่มีเหนือที่ดินก็ปรากฏให้เราศึกษาได้ชัด กล่าวคือ “เป็นเจ้าของผืนแผ่นดินทั้งมวลในอาณาจักร” ทั้งนี้เห็นได้จากคำปรารภของกฏหมายเบ็ดเสร็จส่วนที่ ๒ อันเป็ นกฏหมายที่ดิน ซึ่งพระเจ้าอู่ทองได้ตราขึ้น เมื่อ พ.ศ. ๑๙๐๓ หลังจากการสร้างกรุงศรีอยุธยาแล้ว ๑๐ ปี ตอนหนึ่งของคำาปรารภนั้นมีว่า:-“จึ่งพระเจ้าอยู่หัว มีพระราชโองการมานพระบัณฑูรสุรสีหนาท ดำารัสตรัสแก่เจ้าขุนหลวงสพฤๅแลมุขมนตรีทั้งหลายว่า ทใี่นแว่นแคว้นกรุงเทพพระมหานครศรีอยุธยามหาดิลกนพรัตนราชธานีบุรีรมย์ เป็นที่แห่งพระเจ้าอยู่หัว หากให้ราษฎรทั้งหลายผู้เป็นข้าแผ่นดินอยู่ จะได้เป็นที่ราษฎรหามิได้”

--ความเคลื่อนไหวสุดท้ายเจ้าที่ดินใหญ่แห่งอยุธยากระทำเพื่อเสริมสร้างความมั่นคงของระบบศักดินาก็คือ การออกกฏหมายศักดินาที่เรียกว่า “พระอัยการตำแหน่งนาทหารและพลเรือน” เมื่อปี พ.ศ. ๑๙๙๘ กฏหมายฉบับนี้แหละที่ได้เป็ นเครื่องมือสำาคัญในการรักษาสถาบันของชนชั้นศักดินาไทยให้ยืนยาวอยู่ได้จนกระทั่งถูกโค่นอำานาจทางการเมืองไปโดยการปฏิวัติของชนชั้นกลาง พ.ศ. ๒๔๗๕

--เมื่อเช่นนี้แล้ว กษัตริย์จึงได้ทรงพระกรุณาประทานที่ดินให้แก่พวกวงศ์วานว่านเครือของตนและข้าราชบริพารไปทำามาหากินอีกทอดหนึ่งส่วนแบ่งของที่ดินและอัตราจำากัดขนาดของที่ดินตามที่ปรากฏในพระอัยการนั้นมีดังนี้คือ

(๑) อัตราของพระบรมวงศานุวงศ์หรือวงศ์วานว่านเครือกษัตริย์รวมทั้งข้าราชการฝ่ายใน :

• สมเด็จพระอนุชาธิราชหรือสมเด็จพระเจ้าลูกเธอที่ได้เฉลิมพระราชมณเฑียรดำารงตำาแหน่งมหาอุปราชศักดินา ๑๐๐,๐๐๐ ไร่
• สมเด็จพระอนุชา (เจ้าฟ้ า) ที่ทรงกรมแล้ว
ศักดินา ๕๐,๐๐๐ ไร่
• สมเด็จพระเจ้าลูกเธอ (เจ้าฟ้ า) ที่ทรงกรมแล้ว
ศักดินา ๔๐,๐๐๐ ไร่
• สมเด็จพระอนุชา (เจ้าฟ้ า) ที่ยังมิได้ทรงกรม
ศักดินา ๒๐,๐๐๐ ไร่
• สมเด็จพระเจ้าลูกเธอ (เจ้าฟ้ า) ที่ยังมิได้ทรงกรม
ศักดินา ๑๕,๐๐๐ ไร่
• พระอนุชา (พระองค์เจ้า) ที่ทรงกรมแล้ว
ศักดินา ๑๕,๐๐๐ ไร่
• พระเจ้าลูกเธอ (พระองค์เจ้า) ที่ทรงกรมแล้ว
ศักดินา ๑๕,๐๐๐ ไร่
• สมเด็จพระเจ้าหลานเธอ ที่ทรงกรมแล้ว
ศักดินา ๑๕,๐๐๐ ไร่
• สมเด็จหลานเธอ ที่ทรงกรมแล้ว
ศักดินา ๑๑,๐๐๐ ไร่
• พระอนุชา (พระองค์เจ้า) ที่ยังมิได้ทรงกรม
ศักดินา ๗,๐๐๐ ไร่
• พระเจ้าลูกเธอ (พระองค์เจ้า) ที่ยังมิได้ทรงกรม
ศักดินา ๖,๐๐๐ ไร่
• พระเจ้าหลานเธอ ที่ยังมิได้ทรงกรม
ศักดินา ๔,๐๐๐ ไร่
• หม่อมเจ้า
ศักดินา ๒,๕๐๐ ไร่
• หม่อมราชวงศ์
ศักดินา ๕๐๐ ไร่
• สมเด็จพระเจ้าหลานเธอ ที่ยังมิได้ทรงกรม
ศักดินา ๔,๐๐๐ ไร่
• หม่อมเจ้า
ศักดินา ๒,๕๐๐ ไร่
• หม่อมราชวงศ์
ศักดินา ๕๐๐ ไร่

--การขูดรีดของชนชั้นศักดินา หรือการแสวงหาผลประโยชน์จากปัจจัยแห่งการผลิตการขูดรีดของชนชั้นศักดินาที่ต่อไพร่ทั้งมวลนั้น มีอยู่ด้วยกันหลายแบบหลายวิธีเป็นต้นว่า ภาษีอากรจากที่ดิน, ค่าเช่า, ดอกเบี้ย, และการผูกขาดภาษี

--แม้ในพระราชบัญญัติควบคุมค่าเช่านา พ.ศ. ๒๔๙๓ ซึ่งประกาศใช้เมื่อวันที่ ๑๒ ตุลาคม ๒๔๙๓ ก็ยังได้กำาหนดอัตราค่าเช่าไว้ดังนี้ :
(๑) นาที่ได้ข้าวเปลือกปี หนึ่งไร่ละ ๔๐ ถังขึ้นไป เก็บไม่เกินไร่ละ ๑๐ ถัง
(๒) นาที่ได้ข้าวเปลือกปี หนึ่งไร่ละ ๓๐ ถังขึ้นไป เก็บไม่เกินไร่ละ ๖ ถัง(๓) นาที่ได้ข้าวเปลือกปี หนึ่งไร่ละ ๒๐ ถังขึ้นไป เก็บไม่เกินไร่ละ ๓ ถัง
(๔) นาที่ได้ข้าวเปลือกปี หนึ่งไร่ละไม่ถึง ๒๐ ถัง เก็บไม่เกินไร่ละ ๑ ถัง

--ภาษีอากร
ผลประโยชน์ของชนชั้นศักดินาโดยเฉพาะพวกชนชั้นปกครองศักดินาในด้านภาษีอากรนี้ มีอยู่ด้วยกัน ๔ ประเภท กล่าวคือ :
๑) ส่วย
เงินหรือสิ่งของที่รัฐบาลศักดินาบังคับเก็บกินเปล่าเอาจากประชาชนและคนในบังคับของตน
๒) ฤชา
เงินค่าธรรมเนียมต่างๆ ที่เรียกเก็บเอาจากราษฎรในการต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับรัฐ เช่น ค่าธรรมเนียมในโรงศาล
๓) จังกอบ
คือการเก็บชักส่วนสินค้า เมื่อจะขนส่งเข้าออกหรือเมื่อทำาการขาย พูดง่ายๆ ก็คือภาษีสินค้า ผิดกับอากรตรงที่อากรเป็นภาษีเก็บจากผลิตผลที่ทำได้ จังกอบเก็บทั้งทางบกและทางน้ำ
๔) อากร
หมายถึงการเก็บชักส่วนผลประโยชน์ที่ราษฎรทำมาหาได้จากการทำางานด้านต่างๆ เช่น ทำนา, ทำไร่, ทำสวนนี่อย่างหนึ่ง หรืออีกอย่างหนึ่งมอบสิทธ์สิ ัมปทานให้แก่ประชาชนไปทำาการบางอย่างโดยเรียกเงินเป็นค่าอากรผูกขาด เช่น การเก็บของป่า, จับปลาในน้ำา (อากรค่าน้ำา), ต้มกลั่นสุรา, ตั้งบ่อนเบี้ย (การพนัน), ตั้งโรงโสเภณี ฯลฯ

--เงินแทนแรงหรือที่ยักกระสายเรียกกันว่า ค่าราชการหรือรัชชูปการนี้ ในรัชกาลหลังๆ ของกรุงรัตนโกสินทร์จำานวนลดลงเพราะลดราคาลงเหลือเพียง ๖ บาท แต่ก็ยังนับว่าเป็นรายได้รองลงมาจากอากรค่านา ใน พ.ศ. ๒๔๖๔ รัฐบาลศักดินาเก็บอากรค่านาได้กว่า ๗ ล้านบาท ขณะเดียวกันเงินรัชชูปการก็เก็บได้ถึง ๗,๗๔๙,๒๓๓ บาท ถ้าเราจะเทียบกับรายได้ทั้งสิ้นของรัฐบาลศักดินาใน พ.ศ. ๒๔๖๔ ซึ่งมีจำนวน ๘๕,๕๙๕,๘๔๒ บาท จะเห็นได้ว่าเงินรัชชูปการเป็ นรายได้ที่มากเกือบ ๙% ของรายได้ทั้งหมดของคณะกรรมการจัดการดูแลผลประโยชน์ของชนชั้นศักดินา ยิ่งในสมัยรัชกาลที่ ๔ ด้วยแล้ว รายได้ทั้งหมดของรัชกาลที่ ๔ ตามที่สังฆราชปั ลเลอกัวซ์จดไว้ว่ามีปี หนึ่งเฉลี่ยราว ๒๖,๙๖๔,๑๐๐ บาท ในจำนวนนี้เป็นเงินค่าแรงแทนเกณฑ์และค่าผูกปี้ เสียถึง ๑๔ ล้านบาท (โดยไม่นับส่วยอื่นๆ) คิดเป็นเปอร์เซ็นต์แล้วรายได้จากการเก็บเงินกินเปล่าตกราว ๕๖% ของรายได้ทั้งหมด!

--ต่อมาประชาชนทนการขูดรีดไม่ไหวก็หาทางเลี่ยงภาษีอากรโดยอ้างว่าที่ตรงนี้ตนเพิ่งเริ่มก่นสร้างได้ปี หนึ่งสองปี กฏหมายว่ายกอากรให้แก่ผู้เริ่มก่นสร้าง (“เบ็ดเสร็จ” ครั้งเริ่มสร้างสมัยกรุงศรีอยุธยา ) ข้าหลวงไปเก็บอากรค่านาที่ใดก็ต้องพบแต่ข้ออ้างเช่นนี้ ต้องถกเถียงกันเก็บอากรไม่ได้ กษัตริย์ต่อมาคือพระบรมราชาธิราชที่ ๒ จึงออกพระราชกำาหนดเมื่อปี พ.ศ. ๑๗๙๖ บังคับให้ผู้หักร้างนาใหม่มาแจ้งข้าหลวงเอาโฉนดบอกจำานวนที่ดิน และอากรไปถือไว้ ใครไม่มีโฉนดจะต้องข้อหาหลบหนีบดบังอากร มีโทษหนักกล่าวคือ :
“ท่านให้ลงโทษ ๖ สถาน ถ้าทรงพระกรุณาโปรดเกล้าฯ บ่ให้ฆ่าตีเสีย ให้เอาอากรซึ่งบังไว้แขวนคอประจานสามวันแล้วไหมจตุรคูณ (ปรับสี่เท่าเงินอากร)” (อาญาหลวงบท ๔๗) ที่ว่าให้ลงโทษ ๖ สถานนั้นมีต่างๆ กันคือ : ฟันคอ ริบเรือน, จำาใส่ตรุไว้ริบราชบาตรแล้วเอาตัวลงหญ้าช้าง (คือให้ตัดหญ้าให้ช้างหลวงกิน ซึ่งเป็นงานชั้นต่ำสุดเพราะถูกหญ้าบาด งูกัด เหม็นขี้เยี่ยวช้าง ฯลฯ), ทวนด้วยลวดหนัง ๕๐ ที, จำไว้เดือนหนึ่ง แล้วเอาตัวถอดลงเป็นไพร่, ไหมจตุรคูณ (ปรับสี่เท่า), และไหมทวีคูณ (ปรับสองเท่า) ใน ๖ สถานนี้ ในหลวงจะเลือกลงโทษสถานใดก็ได้ (อาญาหลวง ๒๗)

--ด้วยเหตุนี้ โทษฟันคอริบเรือนหรือริบราชบาตรจึงเป็นโทษที่นิยมใช้อยู่ทั่วไป เฉพาะในกฏหมายอาญาหลวงแล้วดูเหมือนเกือบจะทุกมาตราและในบางมาตราก็วางโทษเอาไว้น่าขำ เช่น “มาตราหนึ่ง ผู้ใดใจโลภนักมักทำใจโหญ่ใฝ่สูงให้เกินศักดิ์กระทำให้ล้นพ้นล้ำาเหลือบรรดาศักดิ์อันท่านให้แก่ตน แลมิจำพระราชนิยมพระเจ้าอยู่หัว (คือไม่ระวังว่าพระเจ้าอยู่หัวทรงชอบอย่างไหน) และถ้อยคำมิควรเจรจาเอามาเจรจาเข้าในระหว่างราชาศัพท์ (คือใช้คำราชาศัพท์ผิดเอาคำไพร่มาใช้ปน) แลสิ่งของมิควรประดับเอามาทำเป็นเครื่องประดับตน (ตีเสมอเจ้า!) ท่านว่าผู้นั้นทะนงองอาจ ท่านให้ลงโทษ ๘ สถาน สถานหนึ่งให้ฟันคอริบเรือน ๑ สถานหนึ่งให้เอามะพร้าวห้าวยัดปาก ๑ สถานหนึ่งให้ริบราชบาตร แล้วเอาตัวลงหญ้าช้าง ๑ สถานหนึ่งให้ไหม (ปรับ) จตุรคูณแล้วเอาตัวออกจากราชการ ๑ สถานหนึ่งให้ไหมทวีคูณ ๑ สถานหนึ่งให้ทวนด้วยลวดหนัง ๕๐ ที ๒๕ ที ใส่ตรุไว้ ๑ สถานหนึ่งให้จำไว้แล้วถอดเสียเป็นไพร่ ๑ สถานหนึ่งให้ภาคทัณฑ์ไว้ ๑ รวม ๘ ฯ” (อาญาหลวง พ.ศ. ๑๘๙๕, รัชกาลที่ ๑ ชำาระมาตรา ๑)

--ค่าธรรมเนียมที่มีพิสดารและมากมายเช่นนี้ เนื่องมาจากชนชั้นปกครองของศักดินาทั้งมวลในสมัยก่อนรัชกาลที่ ๕ ขึ้นไปมิได้มีเงินเดือน กษัตริย์เก็บภาษีอากรทั้งปวงเข้าพระคลังมหาสมบัติและแบ่งปันไปยังคลังของวังหน้าบ้าง ไปยังเจ้านายที่มีอิทธิพลมากๆ บ้าง แล้วก็เก็บเงียบ พวกข้าราชการทั้งหลายต้องออกหากินโดยเรียกค่าธรรมเนียมเอาจากประชาชน ไม่มีเงินเดือน ใครมีเล่ห์เหลี่ยมดี ล่อหลอกหรือใช้อำนาจบังคับเรียกค่าธรรมเนียมได้มากก็ได้ผลประโยชน์ใช้มาก ได้กินข้าวร้อนนอนสายมีเมียสาวหลายๆคน ซึ่งลักษณะการปล่อยให้ขุนนางเที่ยวเก็บค่าธรรมเนียมกินนี้ ได้กลายมาเป็นการทุจริตในหน้าที่ขึ้นอย่างมหาศาล แต่เป็นการทุจริตที่ประชาชนรู้ไม่เท่าทัน และที่ทุกคนก็ทำเหมือนกันหมดจนกลายเป็นของถูกกฏหมายไปในที่สุด และยิ่งไปกว่านั้น พวกขุนนางที่เข้ารับตำแหน่งต่างๆ ก็มักจะทำงานเร็วหรือช้า ดีหรือเลวโดยขึ้นอยู่กับช่องทางที่จะเรียกค่าธรรมเนียม ถ้าจะเรียกอย่างปัจจุบัน ก็คือค่าน้ำร้อนน้ำชา! เช่น ขุนนางในแผนกตุลาการ คือพวกลูกขุน ก็มักจะใช้อุบายถ่วงความไว้ร้อยสีร้อยอย่าง ถ้าไม่มีค่าธรรมเนียม เรื่องก็ไม่เดิน “อธิบดีผู้ซึ่งบังคับการในกระทรวงนั้นๆ เล่า ก็ไม่ใคร่มีใครเป็นธุระใส่ใจที่จะให้ถ้อยความในกรมเบาบางไป ด้วยไม่เป็นประโยชน์อันใดคุ้มค่าเหนื่อย สู้นั่งว่าภาษีอากรไม่ได้”๑๐๘ อีกอย่างหนึ่งกรมนี้มีผลประโยชน์น้อยกว่ากรมอื่นๆ “คนดีๆ จึงไม่ใคร่จะมี มีแต่คนที่หาผลประโยชน์อย่างอื่นไม่ได้แล้วจึงหันมาหาผลประโยชน์ในทางนี้”

--เมื่อชีวิตขึ้นอยู่กับน้ำาฝนก็ทำาให้เกิดมีประเพณีการแห่นางแมวขอฟ้าขอฝนขึ้นในหมู่พวกไพร่ที่ทำนาทั่วไป ทางฝ่ายกษัตริย์นั้นมีหน้าที่เพียงมาตรวจดูว่าไพร่ทำนาได้หรือไม่ ถ้าทำไม่ได้ก็เหมาเอาว่าขี้เกียจ ริบนาคืนไป การช่วยเหลือชาวนาของพวกศักดินาอย่างมากก็เพียงชักชวนให้ทำาพิธีขอฝน กษัตริย์จะแสดงพระมหากรุณาธิคุณโดยส่งพระพุทธรูปปางขอฝนเรียกว่าพระคันธาราษฏร์ ออกไปตามหัวเมืองต่างๆ สำาหรับนำออกมาทำพิธีขอฝน เรียกว่า พิธีพิรุณศาสตร์ ถ้าปีฝนแล้งทำานาไม่ได้ ก็มักจะโทษเอาว่าเป็นเพราะประชาชนไม่ทำพิธีพิรุณศาสตร์กันอย่างทั่วถึง พระเจ้าเลยไม่โปรด ไม่ใช่ความผิดของกษัตริย์ที่ไม่เอาใจใส่ทำาการทดน้ำ ขุดคลองทำชลประทาน ประชาชนเลยหลงไปฝากชีวิตไว้กับเทวดาฟ้าดิน เมื่อฝนไม่ตกก็เท่ากับฟ้าดินไม่โปรดเป็นเพราะวาสนาตัวไม่ดีเอง โทษใครไม่ได้!

--“การขูดรีด” หรือนัยหนึ่งการแสวงหาผลประโยชน์ของศักดินาโดยการยึดถือกรรมสิทธิ์ในปัจจัยการผลิตไว้แต่ผู้เดียวตามที่กล่าวมาแล้ว คือในด้านภาษีอากรทั้งมวลนี้ อาจมีความฉงนฉงายกันอยู่บ้างว่าในทุกรัฐ แม้ในรัฐสังคมนิยม ก็ย่อมมีภาษีอากรด้วยกันทั้งสิ้น ทำไมจึงจะมาระบุเอาว่าภาษีอากรของศักดินา เป็นการขูดรีด ความสงสัยข้อนี้อาจจะขจัดให้หายไปได้ โดยคำานึงถึงปัญหาขั้นพื้นฐานว่าใครเป็นผู้ถือกรรมสิทธ์ิในปัจจัยแห่งการผลิต ในระบบศักดินานี้ชนชั้นศักดินาเป็นผู้ถือกรรมสิทธ์ิในปั จจัยแห่งการผลิตกล่าวคือที่ดิน เมื่อได้ถือกรรมสิทธ์ิไว้แล้วก็มีอิทธิพลพอที่จะเสวยอำนาจทางการเมือง เรียกเก็บภาษีที่ดินเอาตามความพอใจ ภาษีที่ดินเป็ นหมวดภาษีใหญ่ที่รวมเอาภาษีค่านา, ภาษีสวน, ภาษีสมพัตสร, ภาษีนาเกลือ, ภาษีโรงเรือนร้าน (อากรตลาด) และภาษีเบ็ดเตล็ดอื่นๆ เข้าไว้ด้วยอีกมาก, ถัดจากภาษีที่ดินก็ได้แก่ส่วยหรือรัชชูปการซึ่งเป็นการเรียกเก็บกินเปล่าโดยชนช้นั ศักดินา นอกจากนั้น ก็จัดเป็นพวกภาษีเบ็ดเตล็ดเป็นต้นว่า ภาษีสุรา, อากรค่าน้ำ ฯลฯ เมื่อชนชั้นศักดินาเป็นผู้เก็บภาษีทั้งมวลเช่นนี้ เงินที่ได้ก็ย่อมตกไปเป็นสิ่งบำารุงบำาเรอชนชั้นศักดินา ปล่อยให้ประชาชนเสวยเคราะห์กรรมไปตามเพลง เมื่อเป็นเช่นนี้การเก็บภาษีอากรของศักดินาจึงเป็ นการขูดรีดอันมโหฬารอย่างสำาคัญ (โดยเฉพาะที่ดิน) ภาษีในสังคมทุนนิยมก็เป็นการขูดรีดของชนชั้นนายทุนเช่นกัน มีเพียงภาษีในสังคมระบบสังคมนิยมที่ประชาชนผู้ถือกรรมสิทธ์ในปัจจัยแห่งการผลิตร่วมกันเท่านั้นที่มิได้เป็นการขูดรีด ทั้งนี้เมื่อประชาชนถือกรรมสิทธ์ิในปัจจัยแห่งการผลิตร่วมกัน เขาย่อมถืออำานาจทางการเมืองร่วมกันด้วย และแน่นอนภาษีอากรต่างๆ ย่อมเป็นสิ่งที่บำารุงความสุขสบายและสภาพชีวิตอันสมบูรณ์ของพวกเขาทั้งมวล!...§

Fencing Tournament Oct 30, 2021 at Pinecrest Academy

October 30, 2021 was my second time seeing Jasmine compete in fencing tournament. This time was at Pinecrest Academy which is about 45 minutes from where we live. Women competed first that day, so, we got to get up at 6:00 a.m. and be there by 7:30 a.m.  I prepared blueberry muffins for her and her friends. 

Jasmine had a good time and so did I.  Tournament gives Jasmine opportunity to make friends from different schools as well.  Who know, they might cross path again in the future!

https://www.fencingtimelive.com/events/results/447A005DC2D54170BD57D17662BC5C4A

Fencing Tournament Oct 16, 2021 at Pope HS

October 16, 2021 was my first time to see Jasmine compete in fencing tournament. It was held at Pope HS. It was the first time the organizer allowed spectators to stay and watch the competitions. Jasmine looked so cool in her fencing outfit. Believe it or not, the jacket probably weighs about 5 lbs. The protective helmet probably about 2-3 lbs,  Fencing gear indeed is heavy. There were total of 28 women from several high schools competed that day and Jasmine finished at rank 20. 

The rank does not matter. I was happy just to see her having a good time with her good friends. Besides, she looked so determined while competing with the opponent.  I am so proud of her. 

Go Jasmine Go!

https://www.fencingtimelive.com/events/results/A2A2B3712F1445C38D5E6FF0AF2C5625

Hope and Aspi

Hope
Hello there, my name is “Hope”. I could hardly survive this long if I had given up too soon. In August 2020, Jasmine started to soak my seed bottom in the water. Then, my root just felt too shy to come out. Ann and Jasmine almost gave up on me after 3 months had passed and I still could not get the root to come out.  But do not worry, I did not give up. Finally, around November, my root decided it was the time to be fed in the water.  Since then, both my root and my one limb started to grow.  I grew about 2 leaves at a time with total of about 6 leaves until November 2021. This time, after I shredded all my leaves with the last withered one hanging on the tip of the limb, Ann thought, well, the end of my lifetime was reached, and she told Jasmine, it was time to throw me away. Again, I did not want to give up. Not yet. I started to grow a tiny bud with little bitty leaves. Phew…. Ann finally dropped her thought of throwing me away, instead, she now determines to keep me and will never lose HOPE on me.

Aspi
Aspi is my new friend.  Her real name is “Aspiration”. Ann just started to soak her seed on November 18, 2021.  Together with Aspi, we will demonstrate how Avocados like us are so determined to survive in just water.

November 11, 2021 Do you see little tiny bud with little bitty leaves?

        

  November 18, 2021 Aspi's life began. 

November 23, 2021 Hope's new leaves are getting bigger. Aspi is still relaxing.

     December 5, 2021 Hope's new leaves were getting withered. Aspi was hibernating.

December 15, 2021 Hope could not spare its leaves through this winter coldness.  Let's wait and see what Hope would transform to this coming spring.  Aspi was still enjoying her time and the root was still hiding. 

  

True Love

True Love, A Practice for Awakening the Heart by Thich Nhat Hanh

I finished this book once but I am planning to read the book one more time to pay more attention word by word on what Thich Nhat Hanh meant to teach a reader like me to understand what so called -- "TRUE LOVE"--

I will be back to write more once finishing the 2nd round reading the book.

Oct 30, 2021
I am back to read the book again.

--------------------------------------------------------------------------------------
Understanding is the essence of love. Love is a true thing if it is made up of a substance called understanding. If there is no joy in your love, you can be sure that it is not true love.
You must love unconditionally and let the person you love be him/herself. 

Love is Being There (for the one you love)
Do you have time to love? 
You need to be there for the one you love. But first you need to make sure your body and your mind come together in one first before you can be there for your loved one. Practicing breathing in and out is a good starting point of bringing your body and mine together. Breathing in, you know you are breathing in, breathing out, you know you are breathing out. Know your breathing and tell your loved one that you are there for him/her. Now, you are really with your loved one with both your body and your mind ready to listen and understand him/her.

Recognizing the Presence of the Other
Being there with your body and mind is the first thing, then, next is to recognize the presence of the other. When you recognize your loved one, he or she will be very happy and will open his or her heart for you. When you touch a flower, touch it with your finger and also with your mind. Breathing in, I know the flower is here, breathing out, I smile at the flower. When you see the blue sky, see it with your eyes and also with your mind. You cannot call back the past, and you do not know the future, so, be with the present. Practice being with the present by breathing in and breathing out and recognize the present and the presence of the other when you are there with him or her.

Being There When Someone is Suffering
When you practice mindfulness, you understand the present situation and therefore, you can notice when your loved one is suffering. Your presence with the unification of body and mind plus your kind words can help to relieve your loved one's suffering. 

Overcoming Pride
This mantra is getting difficult to practice. When you are suffering, you are suffering the most when you think it was caused by the one you love. If it would have been someone else, you would feel less suffering. Because of this, you refuse to lower your pride and you expect the one you love to say something, or do something to ease your pain first. This can get worse as your suffering might be caused by misperception.  So, you should lower your pride, go to your loved one and let him/her know you need to talk to him/her and you need his/her help to ease your suffering.

Deep Listening
When a knot starts to tie up in your loved one's mind, then, he/she starts to change. If he/she keeps it in his/her mind, then, it eventually becomes a bomb that can get easily exploded.  At the same time, if you do not try to listen to him/her, your mind starts to also have a knot that will explode as well. So, you should offer to listen to your loved one. Let your loved one speak and you listen. Then, take turn to speak and have your loved one listen. This will help both of you to open up and understand each other better. 

Learning to Speak with Love Again
Following deep listening is speaking with love. Writing, a form of speaking, to your loved one is also a practice of mindfulness. If you cannot write, then you can start by practicing breathing in, I can see your face, breathing out, I can see you as a child and so on. Keep practicing and one day you will eventually understand your loved one, the situation and how you would like to communicate to him/her.

Restoring Peace within Yourself
You can take care of your loved one only after you can take care of yourself. Caring for yourself is restoring peace within yourself. To restore peace within yourself, you can start with practicing mindfulness. Mindfulness carries with it, concentration, understanding and love. Practicing mindfulness for three weeks can bring back your joy in living, and compassion within yourself can help the one you love. 

The Energy of Mindfulness
If you have a deep pain within you, then, meditate. When you are breathing in, know that you are breathing in, when you are breathing out, then, know that you are breathing out. When you have anger, then, know that you are angry. Anger is an energy which has no need to be suppressed but instead, when you know you are angry, you then use another energy which is mindfulness to care for the anger. Practicing breathing or walking meditation can help you to use energy of mindfulness to care for your pain, your anger and undesirable energy happening within yourself.

Caring for Our Pain
When a baby is crying, mother is running to the baby and hold the baby up in her arms. Even the mother still does not know what is wrong with the baby, the baby starts to feel soothed. Then, not long after that, the mother is smart enough to understand what goes wrong with the baby; diaper needs attention, the baby needs a bottle or the baby has a fever touch. Mindfulness is just like the mother. Practicing mindfulness everyday will help transform your pain, anger and suffering in your life into positive energy. Then, you will be capable of understanding the negative energy and deal with it. 

The Principle of Nonduality
Nonduality means oneness. Hate and love, evil and good, suffering and happiness, negative and positive, in fact, they are not two separated things. They just transform within themselves. It is just like when a gardener sees compost, he sees tomatoes, and flowers inside the compost. And when the tomatoes and flowers become wither, they turn to be compost. So, we must practice mindfulness to transform pain and suffering into positive energy of compassion, understanding, and love.

Reconciliation
Body and mind are also oneness. You need to practice mindfulness with every part of your body from hair to toes, your eyes, your heart, your liver, and so on. You are reconciling your body and mind into oneness. Breathing in, I am thinking about my heart, breathing out, my heart is working nonstop day and night. I should support my heart and I will not eat fatty food. Breathing in, I am thinking about my liver, breathing out, my liver is working hard because I drink. I will stop drinking so my liver will not overwork. You are using mindfulness with compassion, understanding and love towards every part of your body.

Coming to Life Again
Coming to life again is being with the present moment. Practice walking meditation will help you to come to life again. When you walk from your house to the subway station, you can take a little more time and walk with mindfulness. Build the walking meditation into your everyday life to allow you to build positive energy within your body and mind every day.

(What is Walking Meditation? 
What is Walking Meditation - A Beginner\'s Guide! | (improveyourbrainpower.org)
Walking Meditation is the exercise that aims at increasing your awareness as you walk and being mindful of the body, sensations and feelings with every step.)

Telephone Meditation
When you hear a phone ring, you get agitated. You start to concern who is calling, if it is bad news or good news, and you tend to rush to pick up the phone right away. You can change this habit by practicing telephone meditation. When you hear a phone ring, you will breathe in and breathe out and walk with mindfulness to pick up the phone. Or if your phone is within reach, you will observe your breathing in and out and let the phone rings for couple times before picking it up. This will help you to feel less agitated but calmer when picking up the phone.

Everybody Should Practicing Mindfulness
Relief, peace, well-being, joy and better relations with others will be better if we practice mindfulness in our everyday life. We should be mindful as individuals, but also as a community, as a family, and as a nation.

Getting Rid of Our Concepts
We are afraid of everything; of our death, of being alone, of being apart, of change and so on. Practicing mindfulness will help us to touch nonfear. In Buddhism, the greatest relief that we can obtain is that of touching Nirvana, where nonfear has become something that is part of our everyday life. Joining community practicing mindfulness can help you to reach nonfear much better as you will be practicing with sisters and brothers who as well have compassion, understanding, love, and freedom. 

-------------------------------------------------------------------------------------------

Finally, the 2nd round of reading the book indeed helped me to understand much better of "TRUE LOVE".  I have been trying to practice mindfulness since 2017 and now in 2021, I think I become a little better person but this practice should still be going on.  I used to attend a day and 3-day meditation courses and it was a good starting point for me. One of my bucket lists is also attending a long meditation course such as at Goenka Vipassana Meditation locations or at Thich Nhat Hanh's practice centers. 

The Adventures of Tom Sawyer

First, I have to say that I am so glad I finally got to read Tom Sawyer! Ask any child or adult in this world and I doubt if there will be any that has not heard about Tom Sawyer. Yes, I have heard about Tom Sawyer too and of course, I visited Tom Sawyer Island at Disney World in Florida for at least 2 times.  But to be honest, I did not know the story of him, not until I finally finished this book on August 31^st, 2021.

Injun Joe
I really love the way the story developed from the beginning until the end, especially when the story involved Injun Joe, the true murderer. Each time when Tom and Huck had something to do with Injun Joe, the reader’s heart was pounding. The treasure hunt was also very exciting, and, in the end, I had to keep my fingers crossed if Tom and Huck would finally possess those 1,200+ yellow coins or not.

Tom and Becky
The chapters involving Tom and Becky were also well bound, Their relationship development was very very cute and it looked to be what actually could happen in one’s real life. I could see how they pretended not to like each other in the beginning but ended up hurting themselves by doing so. I could see how Tom sacrificed himself for Becky. He saved Becky’s face by falsely accepting that he tore the human anatomy page of Mr. Dobbins’ book. And this was how he won Becky’s heart. When they got lost in the cave together, I could see how dependable Tom was for Becky. Tom showed several traits of a great little man whom any girl could dream for.

A little bit about Huck
Huck had no parent and was homeless. He might not dare to testify against Injun Joe at the court but, in the end, he was a boy with moral when he went to tell the old man and his sons to come help the widow after he heard murderous talk from Injun Joe and the Spaniard. He really was a boy with free spirit, and he could not stand living a normal life like others. He disliked to just living in a house, doing things with the same routine every day and all that. When Tom finally successfully convinced him to stay with the widow, I still doubt if he really could be changed.

The world with no cell phone and electronics
I started to use cell phone probably around the year um, I just could not remember, probably 2006. And for the smart phone, probably around the year 2009. Now, while I was writing this paragraph in the year 2021, I could hardly see any kid or adult without smart phone, and I cannot imagine living without my laptop either. The period of the story was around 1840. If time machine was real, I would really really love to travel back through time and live there for a while. My life and my new way of life must be closer to the nature. I would ask Tom and Huck to take me to the cave and teach me how to live in the wild. It MUST be so fun!

About the Author
Mark Twain was a pen name – his actual name was Samuel Longhorne Clemens. The phrase ‘mark twain’ was shouted out by river men to indicate a water depth of two (twain) yards marked on a stick, as that was sufficient draught for the hulls of boats to pass by without fear of grounding.

Falling Out of Fear

 Falling Out of Fear by Valerie Xu

This short story has many things to offer from the beginning to the end of the book.  The first chapter already keeps the reader engaged with the curiosity of what that orange round object, the one that kept following Abby every where, might be.  The snowman coming to life is also what we all want it to happen in real life. I am wondering if Abby lived in a wonderland, in her imagination or actually a world mixed with reality and imagination.

Each chapter is filled with little excitements and couple takeaways.  Abby found a piece of paper written "Power is not from yourself. Strength is your power, and comes from within."  Abby answered Bella to the question "...do you think we will ever find how happy one can be?", "...I don't know, I think it captures one when the moment comes, and even if one is feeling down, happiness is a part of them. They just haven't reached in that time."

At last, that orange round object was a PUMPKIN! It was not just an ordinary pumpkin, it was the pumpkin with fear, the fear of Abby's own inner thought, the fear as the pack of wolves that kept charging them and retreating on and off. But why?  Pumpkin talked to Abby with a sad smile, "I'm afraid to take risks. Exploring relationships with others scares me because it's unpredictable and the anxiety of losing a friend fills me whenever I try to become closer with someone. I don't want someone I love to leave me, you know?"

Abby helped the pumpkin fight the wolves. The pumpkin risked his life by jumping himself to protect the wolf from closely charging on Abby.  In fear of losing her new friend, Abby used all her strength to strike down the wolf, her insecurities. At last, all the wolves retreated and disappeared like the stars exploded in a blast. 

At last, the pumpkin was not with fear anymore. The unforgettable friendship, love and great memory would be part of their life long journeys forever.  Abby, in the end, was falling out of fear.

      --- Love is beautiful. Love is unconditional. Do not be afraid to love.---

Twilight over Burma

 Twilight over Burma, My Life as a Shan Princess

I checked out this book from the library because my NC close friend, Duang talked about the movie of the same name, plus the coup that has been going on in Myanmar since February 1st.  I enjoyed reading the book. I learned that the last Prince of Hsipaw – called Sao Kya Seng was a good man indeed. I could sense how much he cared for his Austrian wife and his people. He was also leading with virtue and wanted his people to thrive with better quality of life. He was also planning to form democratic government instead of having him alone to make all decisions. Basically, he learned American ways and wanted to adopt what he thought were good in Shan state. I also learned that the military coup this year, 2021 led by Min Aung Hlaing was also as cruel and inhumane as the coup led by Ne Win in 1962 which was also the starting of the military ruling from 1962 until 2011. Well, and again now in 2021!

I have to mention about the Prince' wife, Mahadevi Thusandi or Inge as well.  She might be just in her early 20s when she moved to Hsipaw. She was very charming, brave, very supportive, determined and well adapted to the life completely different than where she was born, Austria. Prince Sao and Inge were indeed a match made in heaven. It was so heart breaking when she tried by all means to search and contact her husband until she had to decide to leave Burma. Her depression also let her to a new enlightenment through meditation. I could not imagine how I could get through day by day when facing such a life and death situation again and again like her. I really wish her well. 

Credit https://www.frontiermyanmar.net/en/the-last-prince-of-hsipaw/

https://en.wikipedia.org/wiki/Inge_Sargent

The Picture of Dorian Gray

 Time flies...  I thought I just finished reading The Picture of Dorian Gray earlier the year and now May is almost over.

The Picture of Dorian Gray 
This book was recommended by Jasmine.  She said she has not read the book though. LoL This is one of my favorite books. Again, I started reading the book without reading review about it from anywhere else to see how I really felt about the book.  Even it is a fiction but I consider it as very well representing real human complicated mind. 

https://en.wikipedia.org/wiki/The_Picture_of_Dorian_Gray

2020 Covid-19 cases

Month	US cases	US deaths	GA cases	GA deaths
January	7	N/A	N/A	N/A
February	24	1	N/A	N/A
March	185,991	3,806	4,117	125
April	1,062,028	57,137	26,260	1,132
May	1,774,034	97,959	47,063	2,053
June	2,588,017	117,028	81,291	2,805
July	4,483,612	142,064	186,352	3,752
August	5,925,031	171,957	270,471	5,632
September	7,093,786	194,780	318,026	7,021
October	8,914,806	217,905	360,790	7,979
November	13,105,870	253,192	422,133	8,778
December	19,005,788	326,867	488,338	9,302